Dispositifs de stimulation du nerf vague contre le stress

Les données actuelles sur la taVNS pour la régulation du stress sont prometteuses, en particulier concernant le stress perçu et les réponses à des facteurs de stress contrôlés, mais elles ne valident pas tous les appareils grand public destinés au stress. Des études humaines contrôlées par stimulation fictive cherchent désormais à déterminer si la taVNS active modifie les évaluations du stress ou les réponses physiologiques, au lieu de simplement demander si les personnes se sentent plus calmes après la stimulation.

Données cliniques randomisées

L’une des études les plus directement pertinentes a été menée par dos Reis et ses collègues en 2024. Dans un essai contrôlé randomisé en double aveugle, 100 adultes souffrant de stress chronique ont été répartis entre des groupes de tDCS et de taVNS actives ou fictives. Les participants des groupes taVNS ont reçu cinq séances de stimulation de 20 minutes à l’oreille gauche.

Après l’intervention, le groupe taVNS active a présenté une réduction du stress perçu plus importante que le groupe taVNS fictive, avec un effet intergroupe modéré à important. L’avantage était le plus net immédiatement après le traitement ; lors de la comparaison au suivi ultérieur, la différence ne montrait qu’une tendance non significative.

Ce résultat est plus instructif qu’une simple amélioration avant-après, car la stimulation active a été comparée à une stimulation fictive. Cependant, les participants souffraient de stress chronique et de troubles du sommeil, et l’étude utilisait un protocole précis de cinq séances. Il ne faut donc pas supposer que ses résultats s’appliquent à tous les appareils grand public ou à toutes les routines quotidiennes contre le stress.

Ce que montrent les autres données

D’autres études contrôlées suggèrent que la taVNS peut modifier certaines réponses au stress aigu, même si les résultats ne sont pas entièrement cohérents. Dans une petite étude croisée, le cortisol salivaire a moins augmenté pendant un test de calcul mental stressant sous taVNS que sous stimulation fictive. Une autre étude a constaté que le stress perçu augmentait après des tâches stressantes dans la condition fictive, mais pas de manière significative dans la condition taVNS.

Toutes les expériences n’ont pas mis en évidence un effet clair de réduction du stress. Une étude randomisée menée auprès de 41 adultes en bonne santé a montré que la taVNS modifiait certaines mesures autonomes, sans changer significativement le stress déclaré, les performances cognitives ni la réponse physiologique globale à un facteur de stress mental et social aigu.

Le tableau actuel est encourageant, mais encore contrasté : la taVNS peut influencer certaines réponses subjectives et physiologiques au stress, mais les données ne montrent pas encore que chaque appareil, protocole ou situation stressante produira le même résultat.